10月7日，日本陆军第1集团军突破鸭绿江清军防线后，清军为阻止日军向辽阳、奉天（今沈阳）推进，由总兵聂士成等率部驻守大高岭（在今本溪市南）及其东侧之连山关，扼堵由凤凰城（今凤城）通往辽阳之唯一通道。另由黑龙江将军依克唐阿率部驻守大高岭以东百余里之赛马集一带，以为犄角之势。11月中旬，日军第10旅一部分路进攻大高岭和赛马集。11日，日第22团攻占连山关。聂士成指挥所部在大高岭丛林中张旗帜、鸣鼓角为疑兵，使敌未敢轻进。13日，日第12团攻赛马集，被清军击退。25日，驻守赛马集和大高岭的两路清军同时出击，对草河口一带日军实施夹攻，毙伤敌数十人。聂士成部乘势夺回连山关。此后，清军利用天寒气候，依托有利地形，在固守阵地的同时，不断派兵游击，出没于草河口等地，并相机袭击凤凰城。日军既被阻于大高岭至赛马集一线，疲于奔命，最后被迫退回凤凰城。大高岭战斗粉碎了日军原定经大高岭直趋沈阳的作战计划。这是甲午战争中清军唯一成功的阻击战。

日第一军在辽阳的大高岭受挫后，其指挥官山县有朋和日本大本营就日军下一步的行动出现了分歧。日本大本营做出了冬季宿营的决定，并决定把原有作战方针指向山东半岛，彻底击垮北洋舰队，去除海路后患。山县有朋极为不满，擅自下令军队进攻海城。日本大本营一看，这哪行啊，这么犟，到时候真失败了怎么办？撤职？这家伙太倔，别自杀，他死了不要紧，让咱们担个骂名，再影响军队的士气就不值了。于是，11月29日，日本天皇睦仁向山县下达了回国“养病”的诏书：“朕不见卿久矣。今又闻卿身染疾病，不胜轸念。朕更欲亲闻卿述敌军之全部情况，卿宜迅速归朝奏之。”回来吧！山县有朋一看，马上明白啥意思了，做了一首诗“马革裹尸原所期，出师未半岂空归？如何天子召还急，临别阵头泪满衣！”表达不满和遗憾之情，至于自杀，他连想都没想过，就回国养病去了。你还别说，12月13日，擅自行动进攻的日军还真的顺利攻占了海城。你别看，清军放弃海城容易，再想攻下海城就难了。此后辽东半岛的战役开始了双方的拉锯战，清军始终处于劣势。有这么一个表格，我们看看：